Kjendiser i Neon

Neon Racing Cup med Chrysler Neon startet i 1996, og førte til at kjendisene valfartet til norske racerbaner de neste årene.

Av: Atle Gulbrandsen

Vi skriver litt om historien til norsk racing her på racingnm.no, og nå har turen kommet til Neon Racing Cup som så dagens lys i 1996.

Opel Corsa Cup hadde inntil da vært den eneste merkescupen i norsk racing, men nivået ble hevet mange hakk da de amerikanske Neon-bilene inntok norske racerbaner i 1996.

Jeg kjørte selv Corsa Junior Cup i 1996, og husker hvordan Neon Cup’en gjorde at Rudskogen plutselig fremstod som “verdens navle” under løpene. Det var massevis av tilskuere, journalister, profesjonell hospitality og ikke minst A-kjendiser i gjestebilene. Det var nok derfor en journalist fra Hamar Arbeiderblad, som jeg hadde med meg til Rudskogen, skrev følgende i avisen dagen etterpå: “alle var på Rudskogen i helgen”…

Neon Racing Cup startet som en følge av at det ble solgt svært mange Chrysler Voyager i Norge, samt at sjefen for importøren var motorsportsentusiasten Arne Berg.

-I tillegg til Arne Berg var Nils Tronrud en stor Chrysler forhandler, og det var disse to som begynte å snakke sammen om en merkescup. Det fantes en Chrysler Neon Cup i USA, men her kjørte man med biler som var helt standard. De ønsket seg en bil som var mer racingrigget i Norge, og tok kontakt med meg for å utvikle bilen, minnes John Haugland.

Haugland fikk også jobben som en koordinator for cupen, og var sjef de tre første årene.

-Vi hadde standard motor og girkasse, men ordentlig hjuloppheng og veldig gode kjøreegenskaper. Bilen ble som en liten touring car, og med en pris på i overkant av 100 000 kroner solgte vi også mange biler, sier Haugland.

Totalt 34 biler ble bygget, hvorav 10 var såkalte event-biler som ble driftet av Knut Meiner, og senere Sten Erik Nilsen. I dag brukes mange av disse bilene hos racingskolen til Bohlin på Karlskoga.

-Noen av event-bilene ble også brukt i løpene som gjestebiler for førere som Thomas Schie, som da kjørte Barber Dodge i USA, samt for journalister og kjendiser som Kjetil André Aamodt, Lasse Kjus og mange andre.

Av de 24 faste førerne var det Sten Erik Nilsen som var best de første årene. Han vant mesterskapet de tre første årene, selv om han møtte tøff motstand fra unge talenter som Fredrik Sørlie (som har laget websidene til racingnm.no) og Jarle Gåsland (som dessverre helt uskyldig omkom i en tragisk trafikkulykke for et par år siden).

-Sten Erik hadde tidligere vunnet Clio Cup i Sverige, og da fikk han ikke lov til å kjøre året etterpå. Kanskje vi burde ha innført den regelen i Norge også, ler Haugland.

Sten Erik Nilsen vant imidlertid ikke juniorklassen, og det var der noen av de gjeveste premiene var. Som testing av Barber Dodge på Sebring i USA, tur til gateløpet i Macau og kjøring med Formel Renault i Storbritannia.

-US Møller hjalp spesielt Jarle Gåsland litt, så han fikk kjørt noen løp både i USA og England.

Etter 98-sesongen begynte John Haugland å jobbe for Petter Solberg, og trakk seg fra Neon Cup’en, men cupen eksisterte i tre år til – helt til Peugeot 206 Cup kom i 2001.

De senere år har noen deltatt med Chrysler Neon i klassene Nasjonal Racing og Standard Production, og den dag i dag kan vi se Neon-biler på norske racerbaner.

John Haugland var også med på Mini Cup, som dessverre aldri ble noe av, noen år senere. Og mer om dette forsøket skal vi skrive om senere her på racingnm.no.

I dag er John Haugland koordinator for Subaru Cup, som også kjører noen løp i racing. Cupen forbindes mest med rally, men i år går 40% av løpene på bane, med dobbeltløp både på Rudskogen og Vålerbanen.